美国宇航局启动 SWIM 机器人项目：核能钻冰，探索土卫二 / 木卫二海洋生命

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IT之家 1 月 9 日消息，美国宇航局（NASA）于 2024 年 10 月发射“欧罗巴快船”（Europa Clipper）号航天器之外，还在推进名为“SWIM”的项目，希望进一步探索土卫二“恩克拉多斯”（Enceladus）和木卫二“欧罗巴”（Europa）。木卫二欧罗巴的椭圆形轨道受木星引力影响，使其形状发生周期性变化，这种形变产生的内部摩擦，融化了部分冰层，形成了巨大的地下海洋。据估计，这片海洋平均深度约 100 公里，水量是地球海洋总量的两倍。液态水是已知生命形式的必要条件，因此这些“海洋世界”成为了地外生命探索的前沿阵地。IT之家附上官方演示视频如下：美国宇航局喷气推进实验室（JPL）正在推进 SWIM（全称 Sensing With Independent Micro-swimmers，直译为独立微型游泳器传感）项目，是一款手掌大小的自主水下机器人，计划送入土卫二和木卫二内部，探索海洋世界，以寻找生命迹象。这些楔形机器人非常小巧，长度仅约 12 厘米，将携带名为“钻冰机器人（cryobot）”的装置，利用核能融化冰层，深入木卫二等星球的冰壳之下。美国计划派遣数十个机器人，将以团队协作的方式，从不同方向对同一区域进行探测，减少观测数据的误差。每个机器人将配备传感器，用于测量水温、压力、酸碱度、电导率和化学成分等关键数据，所有这些传感器都将被集成在一块几平方毫米的芯片上。