63℃ 照样繁殖！神奇火变形虫拓宽地外生命搜寻边界

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IT之家 9 月 30 日消息，科学家在加利福尼亚州拉森火山国家公园的热水塘中，发现了一种能在前所未有的高温环境中生存的多细胞极端微生物。这项发现对于地外生命搜寻工作具有潜在意义，拓展了有可能孕育复杂生命体的环境范围。可以在极端环境下存活的生物被统称为极端微生物。如果这类极端环境以高温为主，对应的极端微生物就被叫作嗜热生物。这种在火山水域中新发现的嗜热生物被命名为 Incendiamoeba cascadensis，昵称“火变形虫（fire amoeba）”。实验发现，它可以在 63 摄氏度的条件下通过细胞分裂完成自我繁殖；到 64 摄氏度时，它依旧可以保持完全活性，只是不再进行繁殖。即便处于 66 摄氏度环境，该变形虫仍保留部分生理活性；70 摄氏度时它虽然会停止生命活动，但后续还可以恢复过来。不过温度达到 80 摄氏度之后，火变形虫就会死亡。此前已经发现不少单细胞生物可以在高得多的温度下存活。坎氏甲烷嗜热菌（Methanopyrus kandleri）就是一种单细胞生物，它最高可以在 122 摄氏度的环境下存活并且繁殖。但坎氏甲烷嗜热菌这类单细胞原核生物没有细胞核与细胞膜，高温环境下这两种结构很容易遭到破坏；正是缺少这些细胞结构，才使得它可以在超过水的沸点的温度条件下存活。复杂的多细胞生命，也就是生命分类当中的“真核生物”，对高温的耐受能力就要弱很多。和原核生物不一样，真核生物的细胞具备细胞核以及细胞膜。在此之前，多细胞生物能够完成繁殖的最高温度记录是 6