NASA 在南极钻探 3675 英尺取样，为寻找冰星生命铺路

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IT之家 2 月 22 日消息，在南极半岛最北端的科考船上，NASA 研究人员以独特的方式迎接了 2026 年的到来。他们的任务目标明确：采集与太阳系外星球海洋最为接近的海水样本，为未来探索太阳系冰封天体潜在生命迹象提供实验依据。相关样本采集深度达到 3675 英尺（IT之家注：约 1120 米），创下执行任务船只的下潜取样深度纪录。太阳系中许多含冰的卫星，例如木卫二“欧罗巴”或矮行星冥王星 —— 被认为在厚厚冰层下蕴藏着巨大的液态水海洋。其中一些“海洋世界”具备生命的关键要素，包括碳、氮和化学能，这促使科学家们探索一个根本性问题：这些隐藏的海洋能否孕育微生物？以土卫二“恩克拉多斯”为例，其地下海水可通过“低温火山活动”（cryovolcanism）喷发至太空，为航天器在无需穿透数英里冰层的情况下获取样本提供机会。不过，从海洋到太空的喷发过程可能改变生命迹象。例如，氨基酸等有机分子可能因液态水迅速冻结或暴露于真空环境而汽化产生损失或改变。为研究这一过程，马里兰大学与 NASA 戈达德太空飞行中心的研究人员 Mariam Naseem 与 Marc Neveu 开发了一套名为“海洋世界低温火山模拟器”的实验装置，通过将液态水注入真空腔体，模拟太空环境条件。自 2022 年以来，研究团队一直在研究有机化合物和盐类溶液注入真空时的变化。在此基础上，他们开始探索天然样本的行为。在自然界中，分子、矿物质和颗粒之间的相互作用远比实验室中“试管海洋”复杂，而天然样本更接近含